Картман — это избалованный, жадный, влюблённый в себя чуть ли не до нарциссизма, обладающий скверным характером, грязно выражающийся девятилетний ребёнок, страдающий ожирением; предатель, высокомерный расист.

Он ненавидит почти всех, особенно хиппи. Любит унижать Кайла. Безответный Баттерс часто страдает от выходок Картмана. Единственным настоящим другом Эрику приходится его игрушка Лягушонок Клайд.

В его семье тоже не без проблем: его мама — гермафродит и порнозвезда. Отца (в привычном понимании) у него нет, а у большинства родственников такой же скверный характер, как и у самого Эрика.

Задуманный, как единственный антигерой из всей четвёрки ребят, он, однако, с самого первого сезона привлекает к себе большее внимание зрителей, чем оставшаяся троица.

Картмана озвучивает Трей Паркер, один из создателей сериала.

Как правило Картман носит светло-голубую с жёлтым шапку, красную куртку, жёлтые варежки и коричневые штаны. Под курткой он носит зелёную майку, хотя её редко видно. У него русые волосы (хотя иногда у него чёрные волосы — например, когда он изображает Адольфа Гитлера или борца сумо). У него двойной подбородок, и его часто дразнят «жирным» (а также «жирдяем», «жиробасом» и тому подобное). Любимая еда Картмана — сырные подушечки.

Личность Картмана заметно изменялась по ходу сериала. Он всегда оставался эгоистичным и нетерпимым, но в ранних сериях он был просто плохо воспитанным ребёнком. Позднее он стал более жестоким, агрессивным и хитрым. Широко развились его способности манипулировать людьми и его интеллект в целом. Он безмерно уважает власть, но не всегда уважает тех, кому она принадлежит.

Влияние семьи

Мама Картмана, Лиэн, совершенно избаловала сына, чем и объясняются все его отрицательные черты. В серии «Цццт» Лиэн ненадолго перестаёт баловать Эрика, и вскоре он добреет, начинает лучше учиться и сбрасывает вес. С другой стороны, в эпизоде «С Рождеством, Чарли Мэнсон!» показано, что у большинства родственников Картмана такой же характер, как и у него, и, возможно, всё дело в генах. У Картмана нет отца — вернее, как выясняется в серии «Мамаша Картмана по-прежнему грязная шлюха», Лиэн — это его биологический отец, а биологическая мать неизвестна (это одна из жительниц South Park'а).

Странности

Судя по многочисленным намёкам, Картман страдает рядом серьёзных психических расстройств. Возможно, одна из причин — то, что его мама — гермафродит, и что Эрик рос без отца. В частности, он не может не спеть песню «Come Sail Away» группы Styx целиком, если кто-то рядом начнёт её петь.

Картман устраивает чаепития с куклами, притворяясь, что они говорят, какой он крутой. Однажды он воссоздал сцену из фильма «Молчание ягнят» — посадил куклу в колодец и спускал ей еду в корзинке. В эпизоде 802, «ШИКАРН-О», выясняется, что у Баттерса есть плёнка, на которой Картман, одетый и ведущий себя как Бритни Спирс, танцует вокруг картонной фигуры Джастина Тимберлейка.

Как минимум дважды Картман попадал в руки педофилов. В эпизоде «Картман вступает в NAMBLA», он вступает в Североамериканскую ассоциацию бойлаверов в поисках взрослых друзей. В результате он и его друзья спасаются бегством от толпы голых мужчин. В эпизоде «Это уже было в „Симпсонах“» Картман выясняет, что в результате воздействия спермы ракообразные жаброноги Artemia Salina образуют цивилизацию и начинают вести себя как люди. По совету своей матери, он отправляется в банк спермы. Картман выливает добытую сперму в аквариум, и рассказывает друзьям, что часть спермы достал у человека по имени Ральф. Картман хвастается, что ничего не заплатил Ральфу за сперму — 'просто закрыл глаза и высосал её из шланга.' К этому списку можно отнести и случай в самом конце эпизода «Детский сад», когда, заметив раскрашенные под женскую грудь ягодицы Картмана, группа молодых хулиганов, ранее косвенно замеченных за онанизмом, уносит его, полуголого, в кусты.

Как правило, Картман в курсе происходящего вокруг, но о некоторых вполне элементарных вещах он не имеет представления. Например, — он был уверен, что дельфины живут в иглу. Кроме того, Картман периодически придумывает безумные планы, часть из которых срабатывает. В серии «Я люблю кантри» вместо того, чтобы читать учебник, Картман записывает документальные фильмы про американскую революцию в TiVo, погружает его в ванну и садится туда сам. В результате удара током он попадает в 1776-й год и встречается с отцами-основателями.

В эпизоде «Шеф теряет терпение» Картман производит на Венди приятное впечатление (к её ужасу). Венди не может думать ни о чем другом и в конце концов целует Картмана на глазах у всего города. После этого её интерес к нему сходит на нет. В последней сцене эпизода Венди говорит, что рада, что все закончилось. Картман соглашается и пытается смеяться, хотя он вовсе не рад. Венди убегает к Стэну, Картман остаётся совсем один и печально вздыхает.

У Картмана подозрительная привычка посещать чужие дома посреди ночи. Также он очень хочет быть взрослым, или по крайней мере более взрослым, чем его друзья. Иногда по этой причине он совершает удивительно дурацкие поступки. Например, в эпизоде «Скотт Тенорман должен умереть» он покупает у старшеклассника лобковые волосы, чтобы похвастать перед друзьями.

На протяжении многих серий Картман преследовал основную цель своей жизни — заработать 10 миллионов долларов. Для этого он придумывал собственную религию, занимался торговлей молочными зубами и создавал собственную мальчиковую группу под названием «Fingerbang». Другая его цель — превосходить Стэна, Кайла и Кенни. В серии «Пылкая католическая любовь» Картман выигрывает у Кайла пари. Картман начинает дразнить Кайла, но тот признает, что проиграл, и поздравляет Картмана. Картман тут же теряет удовольствие от победы и перестаёт унижать Кайла.

Картман ненавидит хиппи лютой ненавистью, они постоянно ему снятся и он бормочет во сне.

Похоже, каждый раз, закрывая глаза, Картман видит сцены насилия, смерти и разрушения, но это его не беспокоит. Иногда молоко вытекает у него из носа, когда он смеётся, даже если он не пил молоко. Эта проблема связана с почкой, которую в конце концов пересаживают Кайлу.

Героические моменты

У Картмана есть и положительные качества. Несколько раз он спасал друзей, город и весь мир в целом, хотя не всегда осознанно.

В эпизоде «Роджеру Эберту следует отказаться от жирной пищи» Картман спасает всех от сумасшедшего работника планетария, который зомбифицировал население Южного парка вращающимися картинками звёздного неба, и сделал их рабами планетария.

В эпизоде «Кошачья оргия» Картман помогает Шелли, сестре Стена, отомстить её бывшему парню, который её бросил.

В полнометражном фильме «Саут-Парк: большой, длинный и необрезанный» экспериментальный V-чип, помещённый в его мозг, не даёт ему ругаться (выражаясь, Эрик получает удар током). Но выяснятся, что Картман не в вилах отказаться от сквернословия, и, к конце концов, V-чип начинает работать немного неправильно: каждый раз, когда Картман ругается, из него выстреливает мощная молния. Таким образом Эрик побеждает Саддама Хуссейна с помощью потока отборной ругани.

В эпизоде «У Осамы Бин Ладена вонючие штаны» он уничтожил Талибан и подстроил смерть Осамы бин Ладена (в стиле мультфильмов про Багза Банни).

В сотом эпизоде сериала, «Я люблю кантри», Картман путешествует во времени в 1776 год, встречается с отцами-основателями и спасает город от полного хаоса.

В эпизоде «Сдохни, хиппи, сдохни» его ненависть к хиппи спасает Саут-Парк от наркоманского музыкального фестиваля.

В эпизоде «Лучшие друзья навек» он, сам того не ведая, спасает мир от Армагеддона, добившись в суде, чтобы Кенни отключили от системы жизнеобеспечения, чтобы получить PlayStation Portable, которую Кенни ему завещал. Кенни попадает в рай, принимает командование ангельскими силами и побеждает демоническую армию Сатаны.

В эпизоде «Угроза самодовольства!» он отправляется в Сан-Франциско (где он поклялся никогда не бывать) и в конце концов спасает Кайла и его семью от урагана самодовольства, стеревшего Сан-Франциско с лица земли и засосавшего город «в его собственную жопу». Очевидно, Картман не может жить без Кайла, хотя ни за что в этом не признается.

В эпизоде «Мандомба» благодаря его неприязни к мусульманам удалось спасти Саут-Парк от ядерного взрыва.

В эпизоде «Смерть Эрика Картмана» Эрик, думает что он умер и не может попасть на небеса потому что его миссия на земле не закончена и он помогает схватить террористов и освободить заложников.